目白の風景、40年前と見比べると

昔も今もよく訪れるおとめ山公園は、目白台地から神田川への傾斜地の中腹にある公園です。そのため南の高田馬場方面へ脚を延ばす時は必ずどこかの坂を下ります。
公園の西側にある坂道は相馬坂と呼ばれています。なかなか趣きのある坂で、道沿いの住宅の意匠も傾斜地に良く馴染んでいます。

坂道を下り終わった所に標識柱が立っています。この一体が相馬さんの屋敷であったためにこの名前が付いたと説明書きがあります。

さて、1974年の冬におとめ山へ散歩に出かけた私が、坂を下り神田川の手前の新目白通りに出たあたりで撮影した写真が下の一枚です。
何の変哲も無い写真ですね。
トラック3台が建物に横付けされ、荷物の積み降ろしをしている当たり前の光景です。
何を思ってシャッターボタンを押したのかも不明です。38年ぶりにこの写真を見ても、当然ながら建物名称なども分かりません。

そこで、いつものように、撮影場所を特定するための手がかりを探しました。
・建物に夕陽が当たっている。
・写真左側方向へ緩い上り坂になっている。
・（株）宇津木と書かれた右のトラックの側面に「冷凍卵」などの表示が見える
このビルは恐らく食品関係の会社だろうと推測できます。これらの条件を満たす建物を当時の住宅地図で探してみると、「神田精養軒（5F）」が該当しました。
そういえば、写真の左端に写っているトラックの側面に読取れる文字は、神田精養軒の最後の一文字「軒」ですね。

そうだったんだ。
神田精養軒と言えば、ドイツ風の密実なパンで有名でしたね。女房が好きで良く買っていました。その本社（工場機能も？）がここにあったんですね。
私は70年代を目白で暮らした後、80年代を吉祥寺で過ごしましたが、吉祥寺の駅ビル商店街「ロンロン」にも神田精養軒が入っていました。女房によると、子供つながりのお母さん友人がこのパン屋さんでパートをやっていたりしたそうです。そんな縁もあり、ロンロンは毎日通っていたので、パンだけでなく子供のおやつにマドレーヌなども良く買っていました。

同じ場所で先日撮影しました。

緩やかな坂道に面した西側の外壁は、隅っこだけ昔と同じように夕陽を浴びていました。
でも、以前の建物ではありません。そして、神田精養軒の名前も見当たらなくなっていました。
エステー（株）という芳香剤などを開発販売している会社のR&Dセンターになっていました。新目白通り側にしゃれた玄関があります。この会社の情報を見ると、10年ほど前に新しく建てたようです。

神田精養軒について調べてみました。経営立て直しのために2006年に第一経営という会社の傘下に入ったけれども、親会社の経営も悪化して2009年2月に倒産、とありました。
ここにあった本社ビルだけでなく会社自体が消えてしまったようです。

新目白通りの反対側から昔の撮影場所を眺めてみました。

北向きの緩やかな上り坂の奥、民家越しにおとめ山公園の森が見えます。
この森の緑を眺めながら、神田精養軒の社員さんや卵卸し（多分）の宇津木という会社の配送員さんたちが、毎日積み降ろしの作業をしていたんですね。
38年前に写真を撮った時の記憶が、少しだけ甦って来たような気がしました。